Cyclisme - Tour

Les joyaux du Prince

Le prologue gonflé à quinze kilomètres dans la cossue cité-Etat de Monaco ne doit pas masquer la volonté des organisateurs de la plus grande course au monde : préserver au maximum le suspense sur les trois semaines et 3450 km de compétition. Avant l'assaut des Alpes en troisième semaine, une seule arrivée en altitude (à Arcalis) pourrait créer de grosses différences au coeur d'une traversée des Pyrénées qui n'a rien d'effrayant, même si l'arc méditerranéen et la diagonale vers l'Est, avec deux étapes sans oreillette, sont potentiellement piégeux. La trilogie des Alpes et le Mont Ventoux, entrecoupés par le chrono au lac d'Annecy (40 km) mettront tout le peloton en branle même si Contador modère l'enthousiasme : «Si vous voulez savoir si c'est un Tour de grimpeurs, la réponse est non.»

Le potentiel d'une nouvelle génération

Pour son retour sur la Grande Boucle, Contador, seul coureur en activité à avoir remporté les trois Grands Tours, aura d'autres problèmes à gérer que l'incertitude du parcours. Favori objectif de la course, le vainqueur de l'édition 2007 devra cohabiter chez Astana avec Lance Armstrong, coureur au palmarès hors norme et à l'aura unique dans le cyclisme. Après trois ans et demi de retraite, l'Américain de 37 ans et aux sept Tours concentre l'attention des médias et soulève de nombreuses questions sur son niveau sportif. Victime d'une fracture de la clavicule, il a mesuré lors du Giro (12e) la différence qui le sépare des leaders actuels du peloton. Finalement, le rapport de force au sein de l'équipe Astana pourrait résumer l'état des lieux des prétendants.

Contrairement au Tour d'Italie, où les trentenaires, de Di Luca à Basso en passant par Menchov et Sastre, avaient fait la loi, les jeunes talents pourraient prendre le pouvoir d'ici le Mont Ventoux. Le Luxembourgeois Andy Schleck, le Tchèque Roman Kreuziger ou le Néerlandais Robert Gesink fourbissent déjà leurs armes pour renverser leurs aînés. Le peloton français n'est pas avare en espoirs mais, à l'image de Pierre Rolland, l'objectif raisonné qui leur est fixé sera d'animer la course et de remporter quelques étapes. Pas la première, disputée samedi dans les rues de Monaco sur le tracé du circuit de F1 : ce contre-la-montre de 15,5 km sera réservé aux gros moteurs (Cancellara, Wiggins) et aux coureurs aux dents longues. - A. T.-C., à Monaco